La NASA, y el telescopio Hubble, ha logrado detectar la luz de una estrella individual, que es la más distante jamás vista hasta ahora, existió dentro de los primeros mil millones de años después del nacimiento del universo tras el Big Bang.
De acuerdo con el astrónomo de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Brian Welch, el descubrimiento se hizo a partir de los datos recopilados durante el programa Estudio de la reionización con lentes gravitacionales en cúmulos (RELICS, por sus siglas en inglés) del Hubble.
“Normalmente, a estas distancias, las galaxias enteras se ven manchas pequeñas, donde se mezcla la luz de millones de estrellas”, dijo Welch, “donde la galaxia que alberga la estrella ha sido ampliada y distorsionada por lentes gravitacionales en una larga media luna que llamamos el Arco del Amanecer”.
Brian Welch
El astrónomo logró determinar que uno de los elementos es una estrella extremadamente magnificada, a la que llamó Earendel, que significa “estrella de la mañana” en inglés antiguo, y que abre las posibilidades a una nueva era de exploración sobre las formaciones estelares muy tempranas.
Welch señala que la estrella existió hace tanto tiempo que es posible que no contara con las mismas materias primas que las estrellas que nos rodean hoy en día.
De acuerdo con la NASA, el hallazgo rompe el récord del anterior descubrimiento de una sola estrella detectada por el telescopio en 2018, que existía cuando el universo tenía unos 4,000 millones de años o el 30% de su edad actual.
Sin embargo en el caso de Earendel, su luz ha tardado 12,900 millones de años en llegar a la Tierra, existió cuando el universo se encontraba en el 7% de su edad actual.
¿Cómo era Earendel?
Se estima que la estrella recién descubierta tiene al menos 50 veces la masa de nuestro sol y es millones de veces más brillante, sin embargo, una estrella tan brillante y de gran masa no sería posible de ver a una distancia tan grande sin que tuviera un aumento natural por el enorme cúmulo de galaxias WHL0137-08, entre nosotros y Earendel.
Esta masa del cúmulo de galaxias deforma el tejido del espacio y actúa como una lupa natural, distorsionando y amplificando la luz de los objetos distantes que se encuentran detrás de él.
Además se encuentra alineada con el cúmulo de galaxias que la magnifican, Earendel aparece sobre una ondulación en el tejido del espacio, o al menos muy cerca.
Este efecto es similar al de una superficie ondulada en una alberca que crea patrones de luz en el fondo de una piscina en un día soleado, donde las ondulaciones actúan como lentes y enfocan la luz solar al brillo máximo en el fondo de la misma.
Esta ondulación, también llamada “caucásica”, permite que Earendel sobresalga del resplandor de su galaxia de origen, magnificando su brillo por lo menos mil veces.
Sin embargo, hasta ahora no se puede determinar si es una estrella binaria, pues la mayoría de estrellas masivas tienen al menos una estrella compañera más pequeña.
Fuentes: NASA https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/un-nuevo-r-cord-hubble-detecta-la-estrella-m-s-lejana-jam-s-vista
Xataka México https://www.xataka.com.mx/espacio/hubble-ha-encontrado-estrella-distante-jamas-vista-asi-earendel-que-se-formo-900-millones-anos-despues-big-bang
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